Между последней Олимпиадой античности и первой современности прошло полтора тысячелетия. Если быть более точным, 1503 года. Ровно столько времени на голову олимпионикам не надевался традиционный лавровый венок. И если имя последнего чемпиона древних времен достоверно не известно, то по поводу самого первого победителя Игр нашей эпохи никаких сомнений нет – это американец Джеймс Брендан Коннолли. 28 ноября исполнилось 140 лет со дня его рождения.
Коннолли был одним из 12 детей, родившихся в небогатой семье выходцев из Ирландии в южном Бостоне. Его отец Джон и мать Энн промышляли рыбной ловлей. На эти скромные доходы и жили. Джеймс по мере возможности помогал родителям, устроившись клерком в страховую компанию. Тяга к спорту и деятельная натура привели к тому, что в свободное от работы время он создал команду по американскому футболу. Плюс один из местных велосипедных клубов выбрал его капитаном. Но основным видом для Джеймса была легкая атлетика.
Со временем разностороннего спортсмена потянуло и на учебу. Осознав, что карьеру без образования не сделать, он засел за книги, в 27 лет сдал вступительные экзамены в Гарвардский университет и был зачислен на факультет классической литературы. На дворе стоял октябрь 1895 года. Дата упомянута не случайно, потому что на апрель 1896-го только что созданный Международный олимпийский комитет во главе с бароном де Кубертеном назначил проведение первых Игр (в новом исчислении, или 294-х, если считать и древние соревнования).
Слухи о возрождении олимпийской идеи витали уже некоторое время – и будоражили душу Коннолли. Он знал, что в Афинах затевается историческое событие, и мечтал стать его участником. Но не находил у своих преподавателей ни понимания, ни сочувствия. Когда он с ними заговаривал о путешествии в Грецию, те искренне удивлялись, «как можно серьезному студенту забивать себе голову такой ерундой».
Джеймс решил для себя: он поедет на Игры, чего бы это ему ни стоило. На стол ректору легло прошение об отпуске. В ответном послании его проинформировали, что единственный вариант, на который ему следует рассчитывать, – отчислиться и попытаться потом повторно поступить через экзамены. «Не буду я ни отчисляться, ни восстанавливаться. Я ухожу из Гарварда прямо сейчас. Счастливо оставаться!» – эмоционально заявил Коннолли администрации университета (так он, по крайней мере, изложил это позже в мемуарах). В архивах заведения до сих пор хранится документ о его отчислении, датированный 19 марта 1896 года.
Представляя атлетический клуб «Саффолк», Коннолли, по распространенной версии, отправился в Европу на его средства, хотя сам он утверждал, что оплатил все свои расходы самостоятельно. Пересек Атлантику на немецком пароходе «Барбаросса» вместе с большей частью американской олимпийской делегации. Конечным пунктом рейса был Неаполь. Там его ограбили, вместе с деньгами отобрали и железнодорожный билет до Афин. В конце концов билет удалось вернуть, но на поиски грабителя ушло несколько дней, и Коннолли доехал до места действия лишь в самый последний момент – когда соревнующиеся уже чуть ли не разминались, готовясь к попыткам.
В первый день соревнований, 6 апреля, программа начиналась с тройного прыжка. Это была одна из трех дисциплин, на которые заявился Джеймс. Словно не было позади никаких треволнений, с места в карьер он легко обставил всех конкурентов. С результатом 13,71 м более чем на 1 м опередил второго призера. Даже сектор с песком умудрился перепрыгнуть. Тогда никому не верилось, что можно было улететь настолько далеко. Джеймс Коннолли вошел в перечень олимпийских чемпионов новой эпохи под номером один. Кто был его предшественником? Может быть, армянский царь Вараздат. Может, афинянин Зопир. Они победили на Олимпиаде 385 года соответственно
в кулачном бою (по сути – боксе) и панкратионе (бою без правил). Это последние имена олимпиоников античности, запечатленные в хрониках. Может, и даже наверняка, они – не самые последние. Но других история не сохранила.
Еще Коннолли с успехом отсоревновался в прыжках в высоту (где занял второе место с результатом 1,65 м) и в длину (там он стал третьим – 5,84 м). За победу в тройном он получил серебряную медаль (золотые стали чеканить позже). По возвращении в Бостон был встречен восторженной толпой земляков, подаривших ему золотые часы. Так или иначе, но золото ему все же досталось.
На вторых Играх 1900 года в Париже он снова состязался в секторе для тройного прыжка. Но довольствовался на этот раз 2-м местом, уступив другому американцу, Мейеру Принстейну. Побывал и на Играх-1904, однако только в качестве журналиста. К этому времени он уже съездил на кубинскую войну в составе пехотного массачусетского батальона и опубликовал фронтовые записки.
Коннолли снискал себе известность в Штатах как писатель-маринист. Много лет провел на различных судах – от рыболовецких шхун до военных крейсеров – и свои впечатления излагал в виде рассказов, которых написал две сотни, и новелл. Дважды пытался пробиться в национальный Конгресс как депутат от Прогрессивной партии – но проигрывал выборы.
В Гарвардский университет после той истории 1896 года он больше не возвращался. Ни в каком качестве. Хотя там со временем поняли, как черство поступили с человеком, прославившим родину. Пытаясь загладить свою «вину», в 1949 году университет предложил 80-летнему Коннолли степень почетного доктора. Отказавшись от запоздалой почести, гордый старик «расквитался» с альма-матер. Единственное, что он от нее принял, – памятный спортивный свитер с буквой H (от Harvard). Этот момент запечатлен здесь на фото. Первый чемпион прожил долгую жизнь и скончался в Нью-Йорке в возрасте 88 лет. Его историческая серебряная медаль хранится в одном из американских музеев.
| < < | > > |
|---|
