В 50–60-х годах прошлого века в НБА царствовали два гиганта, два великих центровых – Уилт Чемберлен и Билл Расселл. Первый устанавливал немыслимые рекорды  результативности, а второй в это время штамповал для своего клуба «Бостон Селтикс» один титул за другим. Закончив карьеру 11-кратным (!) чемпионом лиги. Это по сей день рекорд не только для НБА, но и для всего североамериканского профессионального спорта. И если Чемберлен уже ушел из жизни, то 75-летие Расселла с причитающимися личности его масштаба почестями отметили в феврале.

Расселл провел за «Селтикс» 13 сезонов, с 1956-го по 1969 год. И только в двух случаях команда не смогла стать чемпионом. Феноменальное достижение, которое, видимо, очень нескоро кому-то удастся повторить. Во всех профессиональных лигах, объединяющих клубы США и Канады, есть еще только один спортсмен, сумевший стать чемпионом 11 раз. Это Анри Ришар, нападающий хоккейного «Монреаль Канадиенс». Но его карьера продолжалась гораздо дольше – 20 сезонов (1955–1975). Неудивительно, что по итогам опроса журналистов США именно Билл Расселл назван лучшим игроком за всю историю профессионального баскетбола.

Его клубом должен был стать вовсе не «Селтикс», а «Сент-Луис Хокс». Но руководство последнего совершило непростительную ошибку, еще до старта регулярного первенства продав его в Бостон. А уж там молодой «черный бриллиант» попал в заботливые руки тренера Реда Ауэрбаха. Получился идеальный тандем. Ауэрбаху был нужен как раз такой игрок – рослый (208 см – для того времени чуть ли не потолок) и в то же время прыгучий и подвижный. Это была настоящая находка для оборонительных действий. Расселл не знал себе равных в блокшотах и персональной опеке. Выдающимся снайпером Билл не был. Да этого от него и не требовалось. В «Селтикс» и без того хватало умельцев по части забрасывания мяча в корзину. В его задачу входило максимально эффективно отработать в обороне и быстро начать атаку своей команды, с чем он справлялся блестяще. Лучше кого бы то ни было. Его неофициальный титул «Король обороны» попрежнему никем не оспаривается.

Можно сказать, Ауэрбах и Расселл привили «Бостону» рациональный стиль игры. Который всецело оправдал себя. Яркий индивидуалист Уилт Чемберлен с его потрясающими снайперскими данными стал чемпионом лишь дважды. В 1966 году, возведя «Селтикс» на вершину в 9-й раз за 10 лет, Ауэрбах посчитал, что с него достаточно, и ушел. Но ему было небезразлично, что станет с командой после него. Он хотел преемственности и доверял только одному человеку – Биллу Расселлу. Именно его он определил на свое место, хотя Биллу было всего 32 года и он еще не наигрался. В течение трех лет он совмещал две роли – игрока и тренера – и делал это опять же здорово. В двух сезонах из трех «Бостон», как при Ауэрбахе, доказывал свое преимущество над остальными клубами. Кстати, Расселл вошел в историю НБА как первый чернокожий тренер.

В 1969-м подошел черед уйти в отставку и ему самому. За 13 лет выступлений Билл набрал 14 522 очка, совершил 21 620 подборов, отдал 4100 результативных передач, пять раз выиграл индивидуальный конкурс по подборам и столько же раз удостоился титула лучшего игрока. Жалованье, которое получал Рассел в течение своей суперкарьеры, соответствовало его вкладу в игру. Первый же его контракт потянул на $24 000 в год, что всего на тысячу уступало тогдашнему топ-заработку Боба Каузи. Даже ведущие игроки «Селтикс» получали в то время вовсе не баснословные деньги и вынуждены были искать дополнительные источники дохода в летнее межсезонье. Хейнсон нанимался в страховочную компанию, Гварилия, умевший играть на гитаре, давал концерты, Каузи построил собственную баскетбольную площадку и продавал билеты. Даже Ауэрбах стриг деньги с принадлежавшего ему китайского ресторанчика. И только у Расселла такой необходимости не возникало. Как и на паркете, он вел «битву гигантов» с Чемберленом в области гонораров. Стоило Биллу узнать, что его главный соперник стал первым игроком, достигшим заработка $100 000 в год (дело было в 1965-м), он тут же пришел к начальству и попросил себе… $100 001.  Начальство не отказало.

Будь Расселл таким же удачливым бизнесменом, каким был баскетболистом, мог бы достичь процветания и в ус не дуть. Но $250 000, вложенные им в плантации в Либерии, быстро обернулись в прах: компания, которой он доверил свои деньги, обанкротилась. Та же участь ждала и ресторан, который он решил открыть в Бостоне. Билл просадил не только остаток своих средств, но и взятые в кредит $90 000. Попал в должники, пришлось закладывать дом.
Чтобы выкрутиться, вернулся к тренерской работе. Но ни с «Сиэтл СуперСоникс», ни с «Сакраменто Кингз» у него ничего не вышло. Несмотря на соперничество на площадке, в жизни Расселл и Чемберлен сохраняли дружеские отношения. Вплоть до инцидента в седьмой финальной игре сезона-1969 (последней в карьере Билла), который их надолго рассорил.

За шесть минут до конца Уилт ушел с поля и больше не возвращался. Билл обвинил его в намеренном уклонении от борьбы под предлогом травмы колена – «Лейкерз», соперник «Селтикс» по финалу, проигрывал без шансов. Чемберлен, чье колено действительно было раздолбано, крепко обиделся. Целых 30 лет они не разговаривали. Лишь незадолго до смерти Чемберлена в 1999-м Расселл извинился за свое голословное обвинение. А когда Уилт почил, его племянник признался, что дядя назвал Расселла вторым в списке людей, которых нужно было известить о его смерти.

SPORTWEEK № 7 (44)