Гребное состязание двух старейших английских университетских центров – Кембриджа и Оксфорда – одно из самых харизматичных событий в мировом любительском спорте. Кроме того, оно воспринимается как символ старой доброй консервативной Англии. Популярность регаты не падает – она собирает вдоль дистанции около четверти миллиона зрителей, а с учетом телевизионной аудитории привлекает внимание десятков миллионов человек во всем мире. Словом, «Кембридж против Оксфорда» – это по-прежнему грандиозный спортивный праздник.
Сейчас гонка на Темзе проводится в конце марта – начале апреля. А самая первая состоялась 10 июня 1829 года. Таким образом, скоро она будет отмечать юбилей – 180 лет. Академическая гребля – один из самых древних видов спорта. Гонки на гребных судах проводились еще в Древнем Египте. Сведения о подобных соревнованиях на Ниле встречаются в источниках, относящихся к середине третьего тысячелетия до нашей эры. Проводились они и в Древнем Риме. В XIII веке (нашей эры) гребные регаты стали включаться в программу Венецианских фестивалей.
В Англии с начала того же XIII века начали интенсивно использоваться небольшие лодочки и баржи для перевозки пассажиров и грузов вдоль и поперек Темзы близ Лондона. В XVI столетии перевозчики пришли к идее устраивать между собой гонки. Постепенно они стали приобретать организованный характер. В 1715 году состоялась первая гонка на академических судах (лодках с подвижными сиденьями и выносными уключинами), организованная английским актером Томасом Доджетом. Она стала традиционной и получила его имя.
Это гребное состязание считается старейшим. Но ему не суждено было получить такую всемирную известность, какую приобрела возникшая на столетие позже гонка между Оксфордом и Кембриджем, которая, как считается, положила начало академической гребле как виду спорта. История водного противостояния двух университетов началась со случайного, казалось бы, события – нечаянной встречи двух одноклассников. Они были тезками – Чарльз Меривэйл и Чарльз Уордсуорт. Первый к моменту встречи был студентом Кембриджа, второй – Оксфорда. Вот они и решили помериться силами.
Зерно упало на благодатную почву. Уже первая регата вызвала большой ажиотаж. 10 июня 1829 года на набережную Темзы близ местечка Хенли, выбранного для проведения гонки, пришли 20 000 зрителей. Праздновать первую победу посчастливилось Оксфорду. Студенты Кембриджа не пожелали мириться с позицией проигравшей стороны, и уже с 1839 года гребное противостояние превратилось в ежегодное событие. Ну как – ежегодное… Поначалу были пробелы. Но начиная с 1856 года график стал соблюдаться строго и непреклонно – с перерывом на две мировые войны. Хотя даже в годы Второй мировой университетские команды четырежды выходили на старт, но результаты решено было не включать в официальный список.
Время внесло коррективы в даты проведения гонки (она сдвинулась на март-апрель), а также в ее месторасположение. Первые состязания проходили на отрезке от Вестминстерского аббатства до Патни, но в связи с резко возросшей популярностью, которая выражалась в настоящем столпотворении, творившемся в день стартов в самом центре Лондона, дистанцию было решено перенести на несколько километров выше по течению. Сейчас регата проводится на отрезке Темзы от Патни до Мортлейка – бывших деревушек, уже давно вошедших в черту города. Протяженность участка составляет 4 мили 374 ярда (6 км 779 м).
Гонка обросла рядом традиций. Например, день гонок назначается капитаном команды, проигравшей в предыдущем году. Сигнал к началу дается за час до того, как уровень воды в Темзе становится наиболее высоким. А направление движения – всегда против течения реки. Не всегда командам-соперникам удавалось добраться до финиша: лодки Кембриджа в процессе гонки шли ко дну в 1859 и 1978 годах, Оксфорда – в 1925-м и 1951-м, а в 1912 году затонули лодки обеих команд, и гонку пришлось провести заново на следующий день.
На сегодняшний день проведено 155 гонок. Общий счет в противостоянии – 79:75 в пользу Кембриджа. Как видите, отставание невелико. Причем оно имеет тенденцию к сокращению, ибо в последнее десятилетие соблюдается любопытная цикличность: два раза побеждает Оксфорд, потом раз – Кембридж, потом снова два раза Оксфорд, раз – Кембридж. Оксфордцы выиграли регаты 2008 и 2009 годов. Стало быть, согласно обнаруженной закономерности, следующий год должен стать годом Кембриджа.
В более отдаленные времена титул победителя порой задерживался в стенах одного университета на много лет. Оксфорд однажды безраздельно господствовал на протяжении 10 лет (1976–1985 гг.), а у Кембриджа максимальная серия побед еще больше – 13 (1924–1936 гг.). Однажды, в 1877 году, в соревнованиях была зафиксирована ничья – соперники пришли настолько вровень, что определить победителя средствами, доступными в то время, оказалось невозможно.
| < < | > > |
|---|
